第十章 终极之灾（1）
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时马老所做的一样。我理解你们做出这个决定的艰难，所以，再次谢谢你们，感谢你们对一千名诺亚人的信任。”他问大家，“现在咱们该怎么办？这是一个非常重大的意外，属于不可抗力因素。所以，如果哪位船员改变了主意，不想进行这次无望的探险，我完全能够理解。请大家考虑十分钟，想改变主意的请退到圈外，其他人仍将按原计划启程。”
他不再说话，静静地凝视着面前的方队，一千人不说不动，如一千具凝固的雕像。荒野的风吹动着深深的茅草，远处传来波浪拍击湖岸的单调的哗哗声。十分钟过去了，亚历克斯说：
“如果没有，那我就要通知直升机群过来了。”
下面仍没有人动，于是他通知了。片刻之间，几十架早就做好准备的直升机飞来，遮蔽了天空，降落在人群方队的四周，几十双旋翼搅出狂风，机腹下的荒草都趴伏在地面上。就在这时，站在前排的奥芙拉忽然高声喊：
“等我几分钟！”
她跑向最近的直升机，拉开舱门跳上去，迅速对驾驶员说了几句什么。这架直升机旋即拔高，向荒岛外湖面上一艘大船飞去。它在大船上空悬停，奥芙拉坠绳下去，在人群中找到柳叶。在直升机的轰鸣声中，奥芙拉大声说着，也用手势比划着。柳叶愣了有十秒钟，忽然跳起来，拥抱妈妈和小侄女，拥抱姬伯伯，泪流满面地哽声说着：
“永别了，妈，草儿，姬伯伯，记着我，我会永远记着你们！”
她随即和奥芙拉手牵手奔向直升机，先后攀绳而上。直升机随即飞往人蛋岛，在原地降落。两位女性跳出机舱，柳叶先跑到哥嫂身边，同两人含泪热拥，然后折回头跑向方队，来到贺梓舟的身后。贺匆匆同柳叶拥抱一下，他的另三位妻子也同柳叶匆匆拥抱，然后贺向亚历克斯做了个手势。后者随即下令，一千零三名船员井然有序地向各自的直升机跑去。柳叶在跑动过程中还用力甩脱了鞋子，像其他人一样打着赤脚——至于她黑亮的长发，只有登船后再剃去了。
直升机群同时升空，像群鸟一样向南飞去。荒岛上只留下轮椅上的楚天乐、他身后的妻子和水边的泡利。三人默默地远眺南天，那些卧在玻璃罩中的人蛋壳安静地陪伴着他们。
2
距地球三万六千米的同步轨道上，“诺亚”号静静地悬停在那里，一如几年前的“金鱼”号。从外观上看，它没有“金鱼”号壮观，因为它的尺度逊于前者，外形也过于几何化，缺乏个性。多圈缠绕的磁力加速轨道使它像一个纵纹密布的哈密瓜：头部是一个凸抛物面，万亿电子伏特加速器的两个末端固定其上，粒子将在那里完成对撞。原来那条“金鱼尾巴”仍然保留着，只是不再做光的反射镜面，而是作为尾部天线。
新闻飞船和舱内摄像机向全世界民众播送着“诺亚”号的远景、近景和内景。解说员仍是上次的叶知秋和朱迪•特纳。镜头转到船舱内部。紧贴着椭球形船体的内侧，密布着一千多个六角形的船员的生活间，恰似蜜蜂的蜂巢，它们占了船舱一半的空间。船后是轮机舱和液氢贮罐，船首是指挥舱。现在，亚历克斯和贺梓舟立在船长和副手位，等待着从三亚指挥大厅下达的命令。船体中心是一个很大的活动大厅，聚集着一千零三名船员。他们这会儿没有具体工作，互相交谈着，拥抱着，做着手势，拍打着同伴的肩膀，频繁交换着位置，就像是在开一个大型Party。舱中有三个人最显眼：满脸黑毛的阿兹、玛鲁和身穿便装、一头黑发的马柳叶。奥芙拉和齐闺臣手中拿着一套服装，挤过来找到柳叶，此刻正在为她换外衣。外衣很快换上了，但她黑亮的长发在一群光头中仍然非常显眼，使得远在几万千米外的妈妈、哥嫂和草儿从屏幕中一眼就能轻易认出她来。
楚天乐宣布的终极噩耗似乎对诺亚人没有太大影响，他们处于出发前的群体亢奋中。地面上的亲人们欣喜地发现，柳叶同样是表情明朗，看来她已经抛开了此前那些有关“异化”的种种沉重思绪——本来嘛，如果整个宇宙都只有短短数百年寿命，那些伦理上的思索未免太迂曲了，那就像是对一个呱呱坠地的女婴担忧她将来分娩时的阵痛。天乐妈他们对柳叶放心了，但心中也免不了悲苦，柳叶的离去太突然了，让当妈的着实受不住。
两位主持人在解说，现在是叶知秋的声音：“……‘诺亚’号的点火不同于‘褚氏’号，甚至不同于‘金鱼’号。它有能力达到一点六马赫的超光速，而且不存在加速阶段。所以，在点火的瞬间，飞船也将瞬时消失，因为人类的目光无法追上超光速的隐形飞船。这是汪洋恣肆的神力，无论是耶和华、宙斯还是朱庇特都无法做到，简直超越了人类最瑰丽的想象。但这种神力是通过科学技术实现的，是实实在在的成就。所以，请大家瞪大眼睛，等着飞船突然消失的那一瞬间吧！”
朱迪接着解说：“飞船的第一站是木星，它将在那里实验高速状态急停工况和模拟采氢工况。现在，新上天的楚马望远镜已经对准了木星，让我们屏住气息，等待那里传来的好消息吧！”
民众们，包括两位解说员，此刻还不知道那个“终极噩耗”，所以众人中洋溢着出征前的亢奋。
起航时间到了。万籁俱寂，单调的倒计数声敲击着凝固的空间：“……6、5、4、3、2、1。点火！”
飞船前方突然闪出白光。这次不像“金鱼”号，因为没有抛物形镜面的反射，白光并未聚成射向前方的单束强光，而是向四周散射，形成一次光的爆炸。然后，在间不容发的瞬间，飞船突然消失，干净彻底地消失。空中出现一条不透明的长条，遮住了后方一条窄窄的星空，不过这个时间非常短暂，只有目光敏锐的人才能有极短的一瞥。那条被遮住的条形星空随即恢复正常，而这条“混沌鱼q陕速游走，很快就消失了。”
七十亿人瞠目观看着那个长长的空镜头。片刻之后，全球范围内同时爆出狂喜的欢呼。七十亿人的欢呼声浪汇合在一起，一定使那个瞬间的地球大气压升高了一个百分点。民众们纷纷离开电视机来到街上，自发地组织起狂欢。非常遗憾，大多数民众因此错过了“诺亚”号的第一次回音，它是在飞船起航后二十四分钟发出的，六十三分钟后抵达地球。贺梓舟在七亿千米外激情地呼喊：
“这儿是‘诺亚’号！我们已经到达木星，用时二十四分钟。现在‘诺亚’号是在停泊状态同地球联络。我们还没有收到地球的呼叫……”
这是一个不该有的疏忽。“诺亚”号起航之时，地球已同时开始了对它的连续呼叫。这样的呼叫将永远延续，直到地球的末日。呼叫电波非常强劲，再加上“诺亚”号强大的尾部天线，可以保证“诺亚”号在十万光年内仍能收到母星的声音（其前提是飞船处于悬停状态，而地球的声音还没有被灾难吞噬）。但——本来呼叫该提前十五分钟开始的！以“诺亚”号启程时刻为时间原点，一点六马赫的“诺亚”号在二十四分钟后到达木星，但地球的呼叫电波在三十九分钟后才能抵达！超光速的“诺亚”号像是闯入天官的孙猴子，把一切经典程序全打乱了，而智慧的科学神祗们还没学会适应新秩序。
3
“诺亚”号此刻已抵达木星附近，木星重力范围之外。“诺亚”号停止激发，以无动力状态悬停。亚历克斯调整飞船的角度，让船艏观察窗正对着木星。这是太阳系中最大的行星，以迫人的气势占据了整个观察窗，甚至占据了整个天空。飞船此刻处在木星黑夜区的边缘，面对着木星背面绵延几万千米的极光，极光在太空中摇曳变形，如梦如幻，在它的映照下，木星暗半球的轮廓清晰可见。两极的紫色极光更为明亮，就像巨大的木星带着两顶紫色的夜光帽。木星自转极快，带动其大气层顶端的云层，以每小时约三点五万千米的速度旋转。云层被拉成条状云带，与赤道平行，明暗交替分布。云带的结构十分复杂，而且激烈翻卷犹如炼狱之火。至于著名的木星大红斑则更为狰狞，犹如撒旦的一只毒眼，它的颜色在鲜红中略带淡玫瑰色，云团激烈翻滚，形成强大的涡旋。
观察窗中能看到黯淡的木星环和众多木卫星。有脾气狂暴的伊奥（木卫一），颜色鲜红得近乎妖冶。它是太阳系火山活动最强烈的星体，此刻正好有一次火山喷射，喷射出的火山烟云高达数百千米，拖曳在起伏的山脉和极长极宽的峡谷上。也有更有名的欧罗巴（木卫二），它的表面覆盖着厚达数千米的冰层，明亮的冰表面上布满了纵横交错的冰裂，有些冰裂甚至贯穿五千米厚的冰层。
船员们敬畏地观察着蛮荒强悍的木星。它不应该是朱庇特的宫殿【注释1】，倒更像是撒旦的巢穴。超光速航行造成了严重的心理时差，刚才还在绿水蓝天的地球，转眼就到了地狱般的木星——确实是转眼间！二十四分钟，也就是一顿午餐的时间，没有加速减速阶段，没有过载体验，飞船就轻松越过了七亿千米的遥远距离！船员们都被过于猛烈的感官突变震晕了。
此刻，船长亚历克斯、大副贺梓舟和科学官巴罗都在驾驶舱里。贺梓舟对地球呼叫完毕，不再等待回音，因为地球对这次呼叫的回答将在两个三十九分钟后才能抵达。他对亚历克斯说：
“开始采氢？”
“开始吧。你来驾驶。”
按照预定计划，“诺亚”号已经实验了高速飞行中的急停，以及在停泊状态下同地球的联络，现在要实验高重力下(木星赤道重力为2.52G)的模拟采氢了，因为在将来的航行途中，氢的补充是飞船头等重要的大事，必须事先进行模拟。
对于化学动力飞船来说，即使在地球那样较低的重力下降落也是十分危险的操作。飞船只能沿一个非常狭窄的角度向大气层溅落，角度过大或过小都会造成飞船失事。但对于“诺亚”号上身手灵活的“小蜜蜂”来说，想要降落实在是太轻松了，它有强劲的动力，还有两双能灵活调整角度的大翅膀，足以抵挡木星的强大重力。
贺梓舟带上两名船员准备离开母船，通过甬道进入“小蜜蜂”一号，这时，地球的呼叫传来了：“‘诺亚’号，这是地球在呼叫，听到请回答。‘诺亚’号，这是地球在呼叫，听到请回答……”
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时马老所做的一样。我理解你们做出这个决定的艰难，所以，再次谢谢你们，感谢你们对一千名诺亚人的信任。”他问大家，“现在咱们该怎么办？这是一个非常重大的意外，属于不可抗力因素。所以，如果哪位船员改变了主意，不想进行这次无望的探险，我完全能够理解。请大家考虑十分钟，想改变主意的请退到圈外，其他人仍将按原计划启程。”
他不再说话，静静地凝视着面前的方队，一千人不说不动，如一千具凝固的雕像。荒野的风吹动着深深的茅草，远处传来波浪拍击湖岸的单调的哗哗声。十分钟过去了，亚历克斯说：
“如果没有，那我就要通知直升机群过来了。”
下面仍没有人动，于是他通知了。片刻之间，几十架早就做好准备的直升机飞来，遮蔽了天空，降落在人群方队的四周，几十双旋翼搅出狂风，机腹下的荒草都趴伏在地面上。就在这时，站在前排的奥芙拉忽然高声喊：
“等我几分钟！”
她跑向最近的直升机，拉开舱门跳上去，迅速对驾驶员说了几句什么。这架直升机旋即拔高，向荒岛外湖面上一艘大船飞去。它在大船上空悬停，奥芙拉坠绳下去，在人群中找到柳叶。在直升机的轰鸣声中，奥芙拉大声说着，也用手势比划着。柳叶愣了有十秒钟，忽然跳起来，拥抱妈妈和小侄女，拥抱姬伯伯，泪流满面地哽声说着：
“永别了，妈，草儿，姬伯伯，记着我，我会永远记着你们！”
她随即和奥芙拉手牵手奔向直升机，先后攀绳而上。直升机随即飞往人蛋岛，在原地降落。两位女性跳出机舱，柳叶先跑到哥嫂身边，同两人含泪热拥，然后折回头跑向方队，来到贺梓舟的身后。贺匆匆同柳叶拥抱一下，他的另三位妻子也同柳叶匆匆拥抱，然后贺向亚历克斯做了个手势。后者随即下令，一千零三名船员井然有序地向各自的直升机跑去。柳叶在跑动过程中还用力甩脱了鞋子，像其他人一样打着赤脚——至于她黑亮的长发，只有登船后再剃去了。
直升机群同时升空，像群鸟一样向南飞去。荒岛上只留下轮椅上的楚天乐、他身后的妻子和水边的泡利。三人默默地远眺南天，那些卧在玻璃罩中的人蛋壳安静地陪伴着他们。
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距地球三万六千米的同步轨道上，“诺亚”号静静地悬停在那里，一如几年前的“金鱼”号。从外观上看，它没有“金鱼”号壮观，因为它的尺度逊于前者，外形也过于几何化，缺乏个性。多圈缠绕的磁力加速轨道使它像一个纵纹密布的哈密瓜：头部是一个凸抛物面，万亿电子伏特加速器的两个末端固定其上，粒子将在那里完成对撞。原来那条“金鱼尾巴”仍然保留着，只是不再做光的反射镜面，而是作为尾部天线。
新闻飞船和舱内摄像机向全世界民众播送着“诺亚”号的远景、近景和内景。解说员仍是上次的叶知秋和朱迪•特纳。镜头转到船舱内部。紧贴着椭球形船体的内侧，密布着一千多个六角形的船员的生活间，恰似蜜蜂的蜂巢，它们占了船舱一半的空间。船后是轮机舱和液氢贮罐，船首是指挥舱。现在，亚历克斯和贺梓舟立在船长和副手位，等待着从三亚指挥大厅下达的命令。船体中心是一个很大的活动大厅，聚集着一千零三名船员。他们这会儿没有具体工作，互相交谈着，拥抱着，做着手势，拍打着同伴的肩膀，频繁交换着位置，就像是在开一个大型Party。舱中有三个人最显眼：满脸黑毛的阿兹、玛鲁和身穿便装、一头黑发的马柳叶。奥芙拉和齐闺臣手中拿着一套服装，挤过来找到柳叶，此刻正在为她换外衣。外衣很快换上了，但她黑亮的长发在一群光头中仍然非常显眼，使得远在几万千米外的妈妈、哥嫂和草儿从屏幕中一眼就能轻易认出她来。
楚天乐宣布的终极噩耗似乎对诺亚人没有太大影响，他们处于出发前的群体亢奋中。地面上的亲人们欣喜地发现，柳叶同样是表情明朗，看来她已经抛开了此前那些有关“异化”的种种沉重思绪——本来嘛，如果整个宇宙都只有短短数百年寿命，那些伦理上的思索未免太迂曲了，那就像是对一个呱呱坠地的女婴担忧她将来分娩时的阵痛。天乐妈他们对柳叶放心了，但心中也免不了悲苦，柳叶的离去太突然了，让当妈的着实受不住。
两位主持人在解说，现在是叶知秋的声音：“……‘诺亚’号的点火不同于‘褚氏’号，甚至不同于‘金鱼’号。它有能力达到一点六马赫的超光速，而且不存在加速阶段。所以，在点火的瞬间，飞船也将瞬时消失，因为人类的目光无法追上超光速的隐形飞船。这是汪洋恣肆的神力，无论是耶和华、宙斯还是朱庇特都无法做到，简直超越了人类最瑰丽的想象。但这种神力是通过科学技术实现的，是实实在在的成就。所以，请大家瞪大眼睛，等着飞船突然消失的那一瞬间吧！”
朱迪接着解说：“飞船的第一站是木星，它将在那里实验高速状态急停工况和模拟采氢工况。现在，新上天的楚马望远镜已经对准了木星，让我们屏住气息，等待那里传来的好消息吧！”
民众们，包括两位解说员，此刻还不知道那个“终极噩耗”，所以众人中洋溢着出征前的亢奋。
起航时间到了。万籁俱寂，单调的倒计数声敲击着凝固的空间：“……6、5、4、3、2、1。点火！”
飞船前方突然闪出白光。这次不像“金鱼”号，因为没有抛物形镜面的反射，白光并未聚成射向前方的单束强光，而是向四周散射，形成一次光的爆炸。然后，在间不容发的瞬间，飞船突然消失，干净彻底地消失。空中出现一条不透明的长条，遮住了后方一条窄窄的星空，不过这个时间非常短暂，只有目光敏锐的人才能有极短的一瞥。那条被遮住的条形星空随即恢复正常，而这条“混沌鱼q陕速游走，很快就消失了。”
七十亿人瞠目观看着那个长长的空镜头。片刻之后，全球范围内同时爆出狂喜的欢呼。七十亿人的欢呼声浪汇合在一起，一定使那个瞬间的地球大气压升高了一个百分点。民众们纷纷离开电视机来到街上，自发地组织起狂欢。非常遗憾，大多数民众因此错过了“诺亚”号的第一次回音，它是在飞船起航后二十四分钟发出的，六十三分钟后抵达地球。贺梓舟在七亿千米外激情地呼喊：
“这儿是‘诺亚’号！我们已经到达木星，用时二十四分钟。现在‘诺亚’号是在停泊状态同地球联络。我们还没有收到地球的呼叫……”
这是一个不该有的疏忽。“诺亚”号起航之时，地球已同时开始了对它的连续呼叫。这样的呼叫将永远延续，直到地球的末日。呼叫电波非常强劲，再加上“诺亚”号强大的尾部天线，可以保证“诺亚”号在十万光年内仍能收到母星的声音（其前提是飞船处于悬停状态，而地球的声音还没有被灾难吞噬）。但——本来呼叫该提前十五分钟开始的！以“诺亚”号启程时刻为时间原点，一点六马赫的“诺亚”号在二十四分钟后到达木星，但地球的呼叫电波在三十九分钟后才能抵达！超光速的“诺亚”号像是闯入天官的孙猴子，把一切经典程序全打乱了，而智慧的科学神祗们还没学会适应新秩序。
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“诺亚”号此刻已抵达木星附近，木星重力范围之外。“诺亚”号停止激发，以无动力状态悬停。亚历克斯调整飞船的角度，让船艏观察窗正对着木星。这是太阳系中最大的行星，以迫人的气势占据了整个观察窗，甚至占据了整个天空。飞船此刻处在木星黑夜区的边缘，面对着木星背面绵延几万千米的极光，极光在太空中摇曳变形，如梦如幻，在它的映照下，木星暗半球的轮廓清晰可见。两极的紫色极光更为明亮，就像巨大的木星带着两顶紫色的夜光帽。木星自转极快，带动其大气层顶端的云层，以每小时约三点五万千米的速度旋转。云层被拉成条状云带，与赤道平行，明暗交替分布。云带的结构十分复杂，而且激烈翻卷犹如炼狱之火。至于著名的木星大红斑则更为狰狞，犹如撒旦的一只毒眼，它的颜色在鲜红中略带淡玫瑰色，云团激烈翻滚，形成强大的涡旋。
观察窗中能看到黯淡的木星环和众多木卫星。有脾气狂暴的伊奥（木卫一），颜色鲜红得近乎妖冶。它是太阳系火山活动最强烈的星体，此刻正好有一次火山喷射，喷射出的火山烟云高达数百千米，拖曳在起伏的山脉和极长极宽的峡谷上。也有更有名的欧罗巴（木卫二），它的表面覆盖着厚达数千米的冰层，明亮的冰表面上布满了纵横交错的冰裂，有些冰裂甚至贯穿五千米厚的冰层。
船员们敬畏地观察着蛮荒强悍的木星。它不应该是朱庇特的宫殿【注释1】，倒更像是撒旦的巢穴。超光速航行造成了严重的心理时差，刚才还在绿水蓝天的地球，转眼就到了地狱般的木星——确实是转眼间！二十四分钟，也就是一顿午餐的时间，没有加速减速阶段，没有过载体验，飞船就轻松越过了七亿千米的遥远距离！船员们都被过于猛烈的感官突变震晕了。
此刻，船长亚历克斯、大副贺梓舟和科学官巴罗都在驾驶舱里。贺梓舟对地球呼叫完毕，不再等待回音，因为地球对这次呼叫的回答将在两个三十九分钟后才能抵达。他对亚历克斯说：
“开始采氢？”
“开始吧。你来驾驶。”
按照预定计划，“诺亚”号已经实验了高速飞行中的急停，以及在停泊状态下同地球的联络，现在要实验高重力下(木星赤道重力为2.52G)的模拟采氢了，因为在将来的航行途中，氢的补充是飞船头等重要的大事，必须事先进行模拟。
对于化学动力飞船来说，即使在地球那样较低的重力下降落也是十分危险的操作。飞船只能沿一个非常狭窄的角度向大气层溅落，角度过大或过小都会造成飞船失事。但对于“诺亚”号上身手灵活的“小蜜蜂”来说，想要降落实在是太轻松了，它有强劲的动力，还有两双能灵活调整角度的大翅膀，足以抵挡木星的强大重力。
贺梓舟带上两名船员准备离开母船，通过甬道进入“小蜜蜂”一号，这时，地球的呼叫传来了：“‘诺亚’号，这是地球在呼叫，听到请回答。‘诺亚’号，这是地球在呼叫，听到请回答……”