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九州风云梦
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第二章 初现端倪

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宫里虽有儿子儿媳陪伴,但是被君主这一责罚,气不打一处来,不都是为孩子着想嘛。娇娴觉得当着众大臣的面被斥责折损了面子,今后在大臣面前都不好做事了。

  实在是没有办法,娇娴夫人这一闹让自己在君主面前没了话语权,只能妥协让儿子熊秉去中州。她心想儿子是非去不可,这老二都牵头了,作为长子,人家的大哥哪有不体恤君父的道理。况且儿子熊秉还是自荐要替父亲前去,只要安保工作到位,就当去历练罢了。娇娴夫人只能反复叮嘱熊秉要注意安全,随行要挑选些武艺高强的侍从。

  熊桓就没有大哥熊秉那么幸福了,有个母亲里里外外替他操心。熊桓在离荆之前一点也没闲着,连着去了几家朋友以及师长府上,后又去了右司马府委托右司马秦时恍的小儿子秦于初在档案科查当年离宫宫人洪慈的籍贯信息。

  右司马秦时恍及其妻子与熊桓母亲黎氏是同乡,都是夷陵人。当年荆州君主巡视夷陵时与黎氏相遇,后纳为夫人。黎氏出嫁时,秦时恍作为夷陵吏员,被夷陵君黎光郅命为送亲护卫官,同送亲队伍一起前往荆州城。秦时恍作为黎夫人娘家人,面君对答如流,君主颇为赏识他,后就被君主熊昭弼留在荆都任职。后来秦时恍因为政绩突出,得到部分大臣的举荐,受君主提携升任右司马。

  秦时恍在荆州都城后,可谓是顺风顺水,这也与桓母是同乡有莫大关系,之前又在熊桓外公手下任过职,而且共事多年。秦时恍是个重情义之人,深知自己能坐上这个位置和黎家有很大关系,所以单是这份情谊,让秦时恍在荆州之都时时护着熊桓。

  秦于初与熊桓是儿时的朋友,准确来说,是熊桓十三岁后有了自己的府院不在宫中,他俩人才玩到一起的。那时秦时恍常来熊桓的公子府中探望,怕熊桓无聊,就把小儿子带上与熊桓作伴。在这几年里,两小孩建立了深厚的友谊。

  秦于初比熊桓大一岁,在十六岁那年托父亲关系,被典令举荐到书渊楼任护卫裨将。秦于初在书渊楼任职期间,除了每天反反复复来回巡视检查值守情况外,闲来无事就与下属在书渊楼的左侧方储水间的平地练剑比武,生怕自己剑法生疏了。他这一职务本是闲差,就是吃口公家饭以及在基层历练。秦于初他这护卫裨将就是一个护卫书籍的管事,带着一群下属天天守着古史典籍和荆州都城内所有公职人员的档案,不过这次恰好能帮上熊桓的忙。秦于初可借职务便利帮熊桓查找当年离宫宫人洪慈的个人档案信息。

  离荆前往中州仅有两日,所有人员都已安排好,以及去中州京都该供奉哪些礼物也已备妥当,这一切都是君主交由令尹屈烆安排的,随行护卫分两批,一批由乔怀澧带队在明处保卫二位公子和进贡的贡品宝物;另一批为君上的内侍军,人数?是谁?皆不对外公布,属于机密,这群人在暗中护卫。

  这次前去中州,带的不光是荆州全境的军民土册副本,还有荆州的镇州宝物黄金玉石,又称荆山玉。传说得此宝玉石者得天下,黄金玉石是熊昭弼即位三年后所得,颇有灵气。自得黄金玉石后,荆州这么多年来,年年风调雨顺,百姓丰衣足食,荆江再无决堤,荆州实力可以说碾压诸州。荆州君主选择拿出镇州之宝奉予姜启也是无奈之举,因早先共主姜启在京都朝堂上提到过这块玉石,后来传到了熊昭弼耳朵里,很是忌惮。熊昭弼将黄金玉石作为贡品的决定,当晚还遭到三闾大夫和谏议大夫的反对,后来盘出去中州的由来以及利弊,三闾大夫才松了口。

  荆州君主知道,贪欲能害人,宝物也能害人,还不如献了去。这些年不光是荆州有人打黄金玉石的主意,其他八州也是一样,就近几年因为黄金玉石在城中爆发了几次小规模冲突,偷盗之人毙命,荆州府军也伤死不少,现如今荆州城中早已布满了他州的密探。

  剩一日就要离荆了,这次前往中州乔怀澧心里也没底,君主在最后一日给乔怀澧放了天假,让他回去做好准备,也好跟家里告个别。乔怀澧师出荆州游侠子匡,武艺在荆州当属上等,这次去中州自己心里也没底,但无论如何,他的使命只有一个,就算自己死了也要保护好大公子和二公子的安全。

  “爹,我回来了!”乔怀澧匆匆回到家中,跟站在柜台算账的父亲打了声招呼,径直跑进了后院厨房,“娘,有好久没吃过您亲手做的小馄饨了,快给我来个超大碗的。”

  乔仲地拉开进往后院的布门帘,探出头喊道:“叁子,你咋回来了?”

  “晚点说啊,店里忙完了晚上我们喝两盅。”乔怀澧扯着嗓子喊,坐在灶前帮母亲加柴火。

  怀澧的父亲笑呵呵答应:“成!”

  晚上的时候,一家人围桌而坐,乔怀澧把要去中州的事情全盘告诉了父母。从荆州到中州路途遥远,从荆州都城到中州京都至少要一月有余。一家三口聊了很晚,乔父好奇便多问了几句,乔怀澧一一回答。一家人坐在一起吃饭喝酒聊聊天,很是温馨,乔怀澧格外珍惜今晚的相聚。

  乔家店里的伙计就剩阿保一人还在到处收拾店铺里的桌桌椅椅,时不时过来跟乔怀澧和掌柜添酒。乔怀澧讲这次出行的事宜阿保仿佛很感兴趣,听得认真。当然,这个一条腿废了的瘸子,没人在意他。在店主人乔仲地眼中阿宝是一个做事勤快,老实厚道的人。

  夜已深,酒醺下乔怀澧和父亲脸上红彤彤的。天上的月亮格外明亮,照在外面都是余光。醉了,困了,各自都睡了。