第38章
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，又是一声苦笑：“李燮和讲得没错，上海滩是他的。他和姓陶的都是革命元老，跟孙先生、黄先生、宋先生是一辈，革命党里不少人信任他们，所以才敢向孙先生叫板，重建光复会。到今天我才晓得，他们的势力真还不小，不说江、浙，仅在上海就有数百人，远比我们人多。不仅人多，且多是文化人，影响力大哩。”
“什么文化人？”任炳祺冷笑一声，“狗屁！干革命需要真刀真枪，穷酸书生顶个屁用！只要师叔讲一声，看我⋯⋯”拳头捏紧。
“就你？”陈炯白他一眼，冷冷一笑，“晓得徐锡麟不？就是刺杀恩铭的那人！还有鉴湖女侠！”
听到这两个名字，任炳祺吐吐舌头。
“甭说鉴湖女侠，单是她的两个女弟子就很了得，功夫高强不说，还是制作**的高手，前年抱着自制**前往北京行刺清朝要员。**我给你，你有这个胆子进那紫禁城没？”
任炳祺再吐舌头。
“我再告诉你，她二人就在上海，就在李燮和身边！”
“嘿嘿，”任炳祺做个鬼脸，涎起脸，“要是这说，师叔何不施展手段，将她俩收服了，一个做正房，一个做偏—”
“去，”陈炯啐他一口，“没个正形，与你真就谈不成个事体！”
“是是是，”任炳祺哈腰应道，“师叔请讲正形！他们这般气盛，我们哪能办哩？”
陈炯埋头思索一时：“一个字，‘忍’！”
任炳祺急问：“啥？”
“光复会也好，同盟会也好，原则上都是革命同志。革命大业未成，孙先生几番叮咛，务必要我与他们精诚合作！”
任炳祺做个苦脸：“师叔，我这一生，最烦听的就是这个‘忍’字！”
“你不想听，就争气一点，扩充实力，做出个模样来，让他们瞧瞧我们同盟会也不是吃素的！”
任炳祺声音激昂：“哪能个做法，请师叔吩咐！”
“我想明白了，”陈炯语气郑重，“革命事业，单指望帮中朋友不行。江湖义气，成不了大事。我想开办武馆，以培养保镖为名，选拔二十五岁以下精壮男子，进过学堂者优先。凡被选中者，衣食住全免，学得好，另有薪饷！”
“干得！”任炳祺一脸兴奋，“师叔，咱招多少人为好？”
“越多越好，宁缺毋滥！”
“好咧。”
“还有，”陈炯盯住任炳祺，“在上海，光复会的根基远比我们深，尤其是文化人，大多跟着他们走，一时三刻我们拼不过。所以我想，我们当把眼睛看远一些，到江浙一带发展。干革命，目光一定要远大，不可拘泥于一城一地！基于此，孙先生指示我们以江水为轴，以长江中下游为基地，建立中国同盟会中部总会，具体由宋教仁、谭人凤和我负责！”
“太好了！”任炳祺兴奋道，“杭州、苏州、南京、合肥，都有咱的人！”
“是的。你可派兄弟们联络他们，动员他们参加同盟会，发展更多会员。”
“这⋯⋯”任炳祺迟疑一下，略显尴尬，“师叔，就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，”换作笑脸，“这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
“晓得了。”陈炯脸色沉下，眉头拧起，“对了，石典法他们可有动静？”
“嗨，徒子正要禀报哩。”任炳祺凑近，附耳低语一阵，拿出几封复制的电文，“徒子后晌得到一个重大秘密，请师叔过目！”
陈炯审看一阵，牙齿咬得咯咯响：“奶奶个熊哩，钓上大鱼了！吩咐几个兄弟盯牢，革命成功，给他们记头功！”
“哈哈哈，”任炳祺笑道，“记个屁功，赏他们几个妞儿，比什么都管用！”
任炳祺走后，陈炯大半夜没有睡着，耳边久久回响着炳祺的话：“就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
是的，摆在眼前的是个死链。若想革命成功，单单指靠上海是不成的，成立中部同盟会是个必然，在这点儿上宋教仁、谭人凤站得比他高。若要成立中部同盟会，他的上海同盟会必须主导，否则，在上海有光复会，出上海有宋、谭，他陈炯在未来的大革命中是没有话语权的。而要主导中部同盟会，他手头最便捷、最顺手也最能发挥效力的无疑是散布于江浙皖的庞大帮会组织。要搞定江浙皖等地的帮会，他就必须赢得太师太的支持，而要搞定太师太，他就必须搞定大小姐。
而大小姐⋯⋯
吃过早饭，陈炯洗漱一毕，再度来到天使花园。
葛荔正在院中的空场地上给一群盲天使上八卦课，每个盲童手里都拿着由她亲手设计的可以抚摸感受的八卦图，旁边还有卦签。
陈炯走过来，迟疑一下，在孩子们后面坐下。
葛荔吃不准他的来意，多少显得有些慌乱。
见陈炯表情自然，葛荔也渐渐平静下来，有条有理地讲完课程，安排盲天使们自己操练，这才缓缓起身，朝陈炯笑笑，招手。
陈炯回复一个微笑，随她来到办公室。
葛荔礼让他坐在一个小凳子上，盯住他：“陈先生，你来得好，我正要寻你呢！”
“是吗？”陈炯笑了，“我能帮大小姐什么忙吗？”
“我不是大小姐了，你可叫我葛小姐，或者天使长。”
“好吧，就叫你葛小姐，天使长听起来别扭。”
葛荔拉开抽屉，拿出他送的戒指和刀：“这是你前番落下的戒指，应该十分贵重，丢失就可惜了。还有这把刀，既然是你家传的，我保管就不合适。两件物品一并归还，请先生收存。”
陈炯拱手：“谢葛小姐保存！”双手接过，放进袋中，再次拱手。
见他收下，葛荔完全放松，绽开笑脸，盯住他道：“陈先生今日光临，不会只是来讨要这两件宝物的吧？”
“让小姐讲着了，陈炯此来，另有一事，求请小姐帮忙！”
“说吧，我能帮你什么？”
陈炯将成立中部同盟会的事扼要讲了，但略去了宋教仁与谭人凤，称自己受孙逸仙的委派主持此事。作为执行人，他初来乍到，难以承担如此重任，又无法推托，只好将希望寄托在江浙皖的帮中兄弟身上，但在帮中，他位卑言轻，能够号令的只有大小姐，望她以革命大业为重，助一臂之力。
“陈先生，”葛荔沉思良久，郑重说道，“我不是大小姐了，我是天使长，江湖上的事早就不过问了！”
“这⋯⋯”陈炯急了，“葛小姐，我是想⋯⋯请你转告太师太，由太师太定夺！”
“这个可以！”葛荔淡淡一笑，“陈先生，还有什么事吗？”
“谢葛小姐！”陈炯深鞠一躬，转身走出。
四马路上，一个少女背着花包袱，拿着一片纸头，挨个查看门牌。一路查到翠春园门外，少女迟疑半晌，看一下门牌，查验无误，表情纳闷。
少女敲门。
龟奴迎出，将她上下打量：“小娘，啥事体？”
少女退后几步，将大门又望一遍：“你们这是啥地方呀，哪能是这个样子？”
龟奴阴阴一笑：“这是玄二堂子。敢问小娘，是不是⋯⋯”
“什么叫玄二堂子？”
龟奴上下打量她一番：“小娘，你是不是想来⋯⋯那个⋯⋯卖身的？”
小女瞪他一眼：“啥人要卖身？”
“咦？”龟奴盯住她，发出怪声。
少女眉头拧起：“什么叫玄二堂子？”
“玄二堂子嘛，”龟奴摇头晃脑，“就是烟花院，晓得不？凡是进场客人都付两块洋钿，所以叫作玄二堂子！此地是供男爷们寻欢作乐的，小娘既不卖身，寻到此地做啥？”
少女满面绯红，又不好发作：“我⋯⋯我来寻人。有个叫陈炯的，可住此处？”
“陈炯？”龟奴震惊，“请问小姐，你是啥人？”
“我是他的阿妹！”
“老天哟，”龟奴哈腰赔笑，“要是这说，你是我家姑奶奶哩。”忙礼让，“姑奶奶，请。”
龟奴领少女直入后堂。
任炳祺看到，眉头微皱，刚要盘问，陈炯迎出。
少女看到陈炯，扔下包袱，欢叫一声，直扑过去：“阿哥！”
陈炯紧紧抱住她：“阿妹，你⋯⋯哪能不打个电报哩？我好到码头接你呀！”
“我⋯⋯我想给你一个惊喜！”陈隽一脸兴奋。
陈炯松开她，盯住她看：“阿妹，想不到你长介高了！模样更俊了，要是走到大街上，阿哥真还不敢认哩！”
“阿哥，你认不出我不要紧，只要我认得你就成！”
“呵呵呵，是哩。”陈炯转对炳祺，“炳祺，这就是我阿妹，陈隽！阿妹，这位是任炳祺，你叫他大哥！”
“我的好师叔呀，”炳祺连连打揖，“这不是折杀我吗？我该叫她师姑才是！”又对陈隽鞠个大躬，拉长声音唱个大喏，“师姑吉祥，小侄任炳祺这厢有礼了！”
陈隽不曾听过，不无紧张地应道：“吉祥，吉祥，大家吉祥！”
陈炯、任炳祺呵呵乐了。
陈隽想起什么，小嘴一噘，盯住陈炯：“阿哥，你哪能住在介龌龊的地方呢？”
陈炯扑哧一笑，顺口应道：“出污泥而不染，方为真英雄，阿哥这是要做真英雄哩！”
“你想做啥就做啥，我管不着。但你必须从这个地方搬走！”
“呵呵呵，”陈炯压低声，“阿妹有所不知，阿哥前些年惹下事了，官府正在追查。此处在租界里，又是堂子，好掩人耳目哩！”
“啊？”陈隽震惊，急切道，“阿哥，你⋯⋯不会出事体吧？”
陈炯摊手笑笑：“阿哥这不是好好的吗？这儿是租界，官府即使晓得，也不敢来！再说，即使来了，阿哥这身本事，你是晓得的！”
陈隽连连点头，眼珠子连转几转：“阿哥，既是这说，你就住在这里。我不住。”
“是哩是哩，”任炳祺附和，“此地师姑住不得。师姑的住处师叔早就安排好了，在学堂里呢。”
陈隽看向陈炯。
“是震华女中，”陈炯笑应道，“上海最棒的女子中学，有集体宿舍，我看过，相当不错哩。”
陈隽一脸兴奋：“阿哥，我们这就去吧。此地我一刻也不想待。”
“好咧。”
寒潮袭来，冷风飕飕。
盘下“茂”字号店铺之后，顺安蛰伏一段辰光，见谁也没有在意这事儿，胆子渐渐壮了，视野渐渐开了，目光瞄向钱业公会与商务总会。
在章虎的支持下，顺安以安顺钱庄的老板名义召集仍在运营的二十几个中小钱庄重组钱业公会，毫无悬念地被推举为副会长。
钱业公会离安平谷行不远。选举结束，章虎、顺安乘坐马车正要回家，章虎似是想到什么，笑道：“兄弟，前面就是谷行，要不要瞧瞧去？阿黄那小子，我有点儿不放心呢！”
想到谷行是挺举的福地，顺安心里也是一动，点头。
马车停在谷行外面，章虎、顺安依次下车。
一阵冷风吹来，顺安打个寒噤，裹紧风衣：“这鬼天气，说冷就冷！”
“不是冷，”章虎笑道，“是兄弟娇贵了！”
二人走到店门口，阿黄迎出，哈腰揖道：“大哥，晓迪哥，啥风刮二位来了？”
章虎白他一眼：“什么晓迪哥？叫傅会长！”
“傅会长？嘿，是啥会，让小弟开开眼界！”
“钱业公会！方才刚刚选过，你晓迪哥当选为副会长了！”
“哎哟哟，”阿黄连连打拱，“阿哥，今儿晚上，小弟摆一桌，恭贺晓迪哥荣升会长！”
“谢了。”顺安摆手，看向店里，“人呢？”
“都在河浜上卸货哩。生意不错，我又新进一船米！”
顺安抬腿：“走，看看去！”
三人走出偏门，拐向河浜。
码头上果然有人在卸船。
章虎看向顺安，别有用意：“兄弟，我先吱一声，这里有你一个老熟人呢。”
顺安心里一震，顿住步，看向他：“阿哥？”
章虎朝埠头努嘴。
顺安望过去，果见阿祥、挺举各背一麻袋大米从埠头走过来，一步一步地沿着一条沙石路走向仓库。
双方只有十几步远。
顺安躲闪不及，急急掩上礼帽，闪在章虎身后。
阿祥走在前面，看到他们，顿住步子，低声：“阿哥，姓章的！”
挺举扭头看过来。
顺安扭过身去，给他个背。
章虎与挺举对视。
挺举的腰被巨大的重量压成一张弓，头歪向一侧。
阿祥放下麻袋，不无紧张地盯住章虎。
章虎脸上浮出阴阴的笑，朝挺举拱手：“咦，这不是伍议董吗？”
挺举放下麻袋，拿袖子抹下汗水，拱手回礼：“是在下。”
章虎故意夸张地咂咂舌头，虎起脸，转对阿黄：“阿黄，你这狗眼瞎了咋地，看不出伍议董是斯文人吗？哪能让斯文人干这下等人的粗活呢？”
“阿哥，我⋯⋯”阿黄不知所措。
挺举摆手止住：“章先生，你叫住在下，可有事体？”
“没有，没有，我只是⋯⋯”章虎略显尴尬。
挺举截住他的话头：“如果没有事体，在下这在上工呢。”说着，弯起腰，双手扣起麻袋，用力一抡，搁在肩上，步伐稳健地走向仓库。
章虎又要赶上去，被顺安扯住。
顺安将他扯回店铺，也不停留，径直走向马车。
章虎、阿黄跟在后面。
顺安跳上车子，黑起脸看章虎一眼，冲着阿黄，字字有力：“阿黄，你给我听清爽，伍挺举不是一般人，他是我的阿哥！”
章虎阴阳怪气地冲阿黄吼道：“听见没，不可屈待傅会长的阿哥！”说完撩起长衫，噌地跳上车子，喝叫车夫，“起驾！”
马车里，顺安一直拉着脸，不搭理章虎。
“哟嘿，”章虎在他肩上拍一掌，“兄弟，还在想你的那个阿哥呀！”
顺安转过头，半是责怪道：“章哥，你⋯⋯过分了！”
“唉，说起这事体，得怪兄弟你呀！”
“怪我？”
“你不是讲过所有店铺起用老人手吗？谷行开张，姓伍的求工，阿黄听从兄弟吩咐，给他一碗饭吃，照规矩他得感谢阿黄不计前嫌才是！”
“你⋯⋯”
“好了，好了，不讲这事吧。过几日，我召回阿黄，将那破店交给伍挺举经管就是！”
“章哥，”顺安脸色和悦，拱手，“果真如此，兄弟替挺举阿哥谢你了！”
“唉，”章虎长叹一声，摇头，“你呀，婆婆妈妈，啥辰光能够硬气一回？人家揍你个半死，你却⋯⋯”
“我俩的事体，你不晓得！”
“晓得了。”章虎阴阴一笑，“日子长着呢，章哥等着看笑话就是！”
夕阳西下，天光仍亮。
挺着肚子的碧瑶坐在院中，两眼无神地望着齐伯。
齐伯正在用心修理一把锯子。
伍傅氏系着围裙从厨房里走出，关切地看着碧瑶：“瑶儿，晚饭好了，要吃不？”
“吃吧。”碧瑶无精打采地应一声。
“在院里吃，还是在屋里吃？”
“就这儿吧。”
伍傅氏走进堂屋，搬出椅子。齐伯跟进，将一张小方桌搬出来，摆在碧瑶前面。
伍傅氏走进厨房，端一只托盘出来，上面是三道菜、一碗汤和两碗米饭。
齐伯看下天：“该收工了，挺举哪能还不回来？”
“齐伯，”伍傅氏笑道，“你和碧瑶先吃！挺举的饭菜我留着哩，待他回来，热一下就是了。”
“要吃都吃。”齐伯朝灶房叫道，“贞贞，快出来！”
贞贞跛着脚，怯怯地走出厨房。
齐伯搬来两只凳子，指着一只：“贞贞，你坐这儿，挨住齐伯！”
淑贞看一下伍傅氏，又看一下碧瑶，怯怯地坐下。
伍傅氏又去端来两碗饭，摆在桌上。
齐伯拿起筷子：“来来来，吃饭！”
伍傅氏、淑贞拿起筷子。
碧瑶一动不动，只将两只大眼眨也不眨地盯在淑贞脸上的大疤上。烧疤在夕阳映照下分外明亮，部分头皮只有疤痕，没有头发。
淑贞陡然意识到没戴黑纱，一时呆了。
碧瑶的目光移到她的手上。
淑贞拿筷子的残手哆嗦起来。
碧瑶陡然将手捂在嘴上，扭过身去，呕吐几下，起身走向正堂，接着传出她疾步上楼的声音。
淑贞筷子落地，噙泪起身，动作急快地跛回灶房。
灶房传出淑贞强自忍住的哽咽声，很细微。
伍傅氏、齐伯无不怔了。
碧瑶房间传出一下接一下的呕吐声。
伍傅氏回过神，惊叫：“天哪，碧瑶她⋯⋯”颠起小脚，急急赶向客堂。
齐伯也站起来，快步走向灶房安抚淑贞。
振东依然住在他曾经租用过的小阁楼里。
挺举拖着疲累的身子，一步一步地挪上楼梯。听到响声，振东打开房门，迎到楼梯口，一把扯住挺举，扯进屋里，指着一桌子菜和一坛酒道：“你小子，阿舅守你两个时辰了，再不来，看不杀上门去，把你从被窝里⋯⋯”鼻子夸张地连嗅几下，“走走走，我陪你下堂子洗个澡去，否则，这酒这菜就没味了！”
“下啥堂子，”挺举苦笑一下，拿起一只水盆，“我到楼下接盆冷水，冲个凉就成！”
“冲个凉？”振东咂舌，“介冷的天！”
挺举没有多话，走下楼，在水龙头下接一满盆，将头埋进去，撩水冲过，又脱下鞋子，洗过脚，复接一盆端到楼上，寻个地儿脱去衣服，洗去汗臭。振东拿出自己的干净衣服，给他换上，将他扯到饭桌上。
“啧啧，”振东盯住他结实的身子，叹服，“只这几年，你这个秀才成个汉子了！”
挺举笑笑，端起酒杯：“马叔，喝酒！”
二人各下几杯，一阵猛吃，直到杯盘狼藉，方才打开话闸子，扯会儿闲筋，振东率先回归正题：“挺举呀，你把阿舅诳来，总不能束之高阁吧。不瞒你讲，这几日马叔大门不出，二门不迈，一直守在这个小阁楼里，眼巴巴地望着你来。你这人也来了，澡也洗了，饭菜也吃饱了，老酒也喝美了，总该讲讲你的大事体吧。”
挺举擦擦嘴皮子：“是哩。”
“讲呀，哪能介急人哩？”
“想拉马叔
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，又是一声苦笑：“李燮和讲得没错，上海滩是他的。他和姓陶的都是革命元老，跟孙先生、黄先生、宋先生是一辈，革命党里不少人信任他们，所以才敢向孙先生叫板，重建光复会。到今天我才晓得，他们的势力真还不小，不说江、浙，仅在上海就有数百人，远比我们人多。不仅人多，且多是文化人，影响力大哩。”
“什么文化人？”任炳祺冷笑一声，“狗屁！干革命需要真刀真枪，穷酸书生顶个屁用！只要师叔讲一声，看我⋯⋯”拳头捏紧。
“就你？”陈炯白他一眼，冷冷一笑，“晓得徐锡麟不？就是刺杀恩铭的那人！还有鉴湖女侠！”
听到这两个名字，任炳祺吐吐舌头。
“甭说鉴湖女侠，单是她的两个女弟子就很了得，功夫高强不说，还是制作**的高手，前年抱着自制**前往北京行刺清朝要员。**我给你，你有这个胆子进那紫禁城没？”
任炳祺再吐舌头。
“我再告诉你，她二人就在上海，就在李燮和身边！”
“嘿嘿，”任炳祺做个鬼脸，涎起脸，“要是这说，师叔何不施展手段，将她俩收服了，一个做正房，一个做偏—”
“去，”陈炯啐他一口，“没个正形，与你真就谈不成个事体！”
“是是是，”任炳祺哈腰应道，“师叔请讲正形！他们这般气盛，我们哪能办哩？”
陈炯埋头思索一时：“一个字，‘忍’！”
任炳祺急问：“啥？”
“光复会也好，同盟会也好，原则上都是革命同志。革命大业未成，孙先生几番叮咛，务必要我与他们精诚合作！”
任炳祺做个苦脸：“师叔，我这一生，最烦听的就是这个‘忍’字！”
“你不想听，就争气一点，扩充实力，做出个模样来，让他们瞧瞧我们同盟会也不是吃素的！”
任炳祺声音激昂：“哪能个做法，请师叔吩咐！”
“我想明白了，”陈炯语气郑重，“革命事业，单指望帮中朋友不行。江湖义气，成不了大事。我想开办武馆，以培养保镖为名，选拔二十五岁以下精壮男子，进过学堂者优先。凡被选中者，衣食住全免，学得好，另有薪饷！”
“干得！”任炳祺一脸兴奋，“师叔，咱招多少人为好？”
“越多越好，宁缺毋滥！”
“好咧。”
“还有，”陈炯盯住任炳祺，“在上海，光复会的根基远比我们深，尤其是文化人，大多跟着他们走，一时三刻我们拼不过。所以我想，我们当把眼睛看远一些，到江浙一带发展。干革命，目光一定要远大，不可拘泥于一城一地！基于此，孙先生指示我们以江水为轴，以长江中下游为基地，建立中国同盟会中部总会，具体由宋教仁、谭人凤和我负责！”
“太好了！”任炳祺兴奋道，“杭州、苏州、南京、合肥，都有咱的人！”
“是的。你可派兄弟们联络他们，动员他们参加同盟会，发展更多会员。”
“这⋯⋯”任炳祺迟疑一下，略显尴尬，“师叔，就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，”换作笑脸，“这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
“晓得了。”陈炯脸色沉下，眉头拧起，“对了，石典法他们可有动静？”
“嗨，徒子正要禀报哩。”任炳祺凑近，附耳低语一阵，拿出几封复制的电文，“徒子后晌得到一个重大秘密，请师叔过目！”
陈炯审看一阵，牙齿咬得咯咯响：“奶奶个熊哩，钓上大鱼了！吩咐几个兄弟盯牢，革命成功，给他们记头功！”
“哈哈哈，”任炳祺笑道，“记个屁功，赏他们几个妞儿，比什么都管用！”
任炳祺走后，陈炯大半夜没有睡着，耳边久久回响着炳祺的话：“就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
是的，摆在眼前的是个死链。若想革命成功，单单指靠上海是不成的，成立中部同盟会是个必然，在这点儿上宋教仁、谭人凤站得比他高。若要成立中部同盟会，他的上海同盟会必须主导，否则，在上海有光复会，出上海有宋、谭，他陈炯在未来的大革命中是没有话语权的。而要主导中部同盟会，他手头最便捷、最顺手也最能发挥效力的无疑是散布于江浙皖的庞大帮会组织。要搞定江浙皖等地的帮会，他就必须赢得太师太的支持，而要搞定太师太，他就必须搞定大小姐。
而大小姐⋯⋯
吃过早饭，陈炯洗漱一毕，再度来到天使花园。
葛荔正在院中的空场地上给一群盲天使上八卦课，每个盲童手里都拿着由她亲手设计的可以抚摸感受的八卦图，旁边还有卦签。
陈炯走过来，迟疑一下，在孩子们后面坐下。
葛荔吃不准他的来意，多少显得有些慌乱。
见陈炯表情自然，葛荔也渐渐平静下来，有条有理地讲完课程，安排盲天使们自己操练，这才缓缓起身，朝陈炯笑笑，招手。
陈炯回复一个微笑，随她来到办公室。
葛荔礼让他坐在一个小凳子上，盯住他：“陈先生，你来得好，我正要寻你呢！”
“是吗？”陈炯笑了，“我能帮大小姐什么忙吗？”
“我不是大小姐了，你可叫我葛小姐，或者天使长。”
“好吧，就叫你葛小姐，天使长听起来别扭。”
葛荔拉开抽屉，拿出他送的戒指和刀：“这是你前番落下的戒指，应该十分贵重，丢失就可惜了。还有这把刀，既然是你家传的，我保管就不合适。两件物品一并归还，请先生收存。”
陈炯拱手：“谢葛小姐保存！”双手接过，放进袋中，再次拱手。
见他收下，葛荔完全放松，绽开笑脸，盯住他道：“陈先生今日光临，不会只是来讨要这两件宝物的吧？”
“让小姐讲着了，陈炯此来，另有一事，求请小姐帮忙！”
“说吧，我能帮你什么？”
陈炯将成立中部同盟会的事扼要讲了，但略去了宋教仁与谭人凤，称自己受孙逸仙的委派主持此事。作为执行人，他初来乍到，难以承担如此重任，又无法推托，只好将希望寄托在江浙皖的帮中兄弟身上，但在帮中，他位卑言轻，能够号令的只有大小姐，望她以革命大业为重，助一臂之力。
“陈先生，”葛荔沉思良久，郑重说道，“我不是大小姐了，我是天使长，江湖上的事早就不过问了！”
“这⋯⋯”陈炯急了，“葛小姐，我是想⋯⋯请你转告太师太，由太师太定夺！”
“这个可以！”葛荔淡淡一笑，“陈先生，还有什么事吗？”
“谢葛小姐！”陈炯深鞠一躬，转身走出。
四马路上，一个少女背着花包袱，拿着一片纸头，挨个查看门牌。一路查到翠春园门外，少女迟疑半晌，看一下门牌，查验无误，表情纳闷。
少女敲门。
龟奴迎出，将她上下打量：“小娘，啥事体？”
少女退后几步，将大门又望一遍：“你们这是啥地方呀，哪能是这个样子？”
龟奴阴阴一笑：“这是玄二堂子。敢问小娘，是不是⋯⋯”
“什么叫玄二堂子？”
龟奴上下打量她一番：“小娘，你是不是想来⋯⋯那个⋯⋯卖身的？”
小女瞪他一眼：“啥人要卖身？”
“咦？”龟奴盯住她，发出怪声。
少女眉头拧起：“什么叫玄二堂子？”
“玄二堂子嘛，”龟奴摇头晃脑，“就是烟花院，晓得不？凡是进场客人都付两块洋钿，所以叫作玄二堂子！此地是供男爷们寻欢作乐的，小娘既不卖身，寻到此地做啥？”
少女满面绯红，又不好发作：“我⋯⋯我来寻人。有个叫陈炯的，可住此处？”
“陈炯？”龟奴震惊，“请问小姐，你是啥人？”
“我是他的阿妹！”
“老天哟，”龟奴哈腰赔笑，“要是这说，你是我家姑奶奶哩。”忙礼让，“姑奶奶，请。”
龟奴领少女直入后堂。
任炳祺看到，眉头微皱，刚要盘问，陈炯迎出。
少女看到陈炯，扔下包袱，欢叫一声，直扑过去：“阿哥！”
陈炯紧紧抱住她：“阿妹，你⋯⋯哪能不打个电报哩？我好到码头接你呀！”
“我⋯⋯我想给你一个惊喜！”陈隽一脸兴奋。
陈炯松开她，盯住她看：“阿妹，想不到你长介高了！模样更俊了，要是走到大街上，阿哥真还不敢认哩！”
“阿哥，你认不出我不要紧，只要我认得你就成！”
“呵呵呵，是哩。”陈炯转对炳祺，“炳祺，这就是我阿妹，陈隽！阿妹，这位是任炳祺，你叫他大哥！”
“我的好师叔呀，”炳祺连连打揖，“这不是折杀我吗？我该叫她师姑才是！”又对陈隽鞠个大躬，拉长声音唱个大喏，“师姑吉祥，小侄任炳祺这厢有礼了！”
陈隽不曾听过，不无紧张地应道：“吉祥，吉祥，大家吉祥！”
陈炯、任炳祺呵呵乐了。
陈隽想起什么，小嘴一噘，盯住陈炯：“阿哥，你哪能住在介龌龊的地方呢？”
陈炯扑哧一笑，顺口应道：“出污泥而不染，方为真英雄，阿哥这是要做真英雄哩！”
“你想做啥就做啥，我管不着。但你必须从这个地方搬走！”
“呵呵呵，”陈炯压低声，“阿妹有所不知，阿哥前些年惹下事了，官府正在追查。此处在租界里，又是堂子，好掩人耳目哩！”
“啊？”陈隽震惊，急切道，“阿哥，你⋯⋯不会出事体吧？”
陈炯摊手笑笑：“阿哥这不是好好的吗？这儿是租界，官府即使晓得，也不敢来！再说，即使来了，阿哥这身本事，你是晓得的！”
陈隽连连点头，眼珠子连转几转：“阿哥，既是这说，你就住在这里。我不住。”
“是哩是哩，”任炳祺附和，“此地师姑住不得。师姑的住处师叔早就安排好了，在学堂里呢。”
陈隽看向陈炯。
“是震华女中，”陈炯笑应道，“上海最棒的女子中学，有集体宿舍，我看过，相当不错哩。”
陈隽一脸兴奋：“阿哥，我们这就去吧。此地我一刻也不想待。”
“好咧。”
寒潮袭来，冷风飕飕。
盘下“茂”字号店铺之后，顺安蛰伏一段辰光，见谁也没有在意这事儿，胆子渐渐壮了，视野渐渐开了，目光瞄向钱业公会与商务总会。
在章虎的支持下，顺安以安顺钱庄的老板名义召集仍在运营的二十几个中小钱庄重组钱业公会，毫无悬念地被推举为副会长。
钱业公会离安平谷行不远。选举结束，章虎、顺安乘坐马车正要回家，章虎似是想到什么，笑道：“兄弟，前面就是谷行，要不要瞧瞧去？阿黄那小子，我有点儿不放心呢！”
想到谷行是挺举的福地，顺安心里也是一动，点头。
马车停在谷行外面，章虎、顺安依次下车。
一阵冷风吹来，顺安打个寒噤，裹紧风衣：“这鬼天气，说冷就冷！”
“不是冷，”章虎笑道，“是兄弟娇贵了！”
二人走到店门口，阿黄迎出，哈腰揖道：“大哥，晓迪哥，啥风刮二位来了？”
章虎白他一眼：“什么晓迪哥？叫傅会长！”
“傅会长？嘿，是啥会，让小弟开开眼界！”
“钱业公会！方才刚刚选过，你晓迪哥当选为副会长了！”
“哎哟哟，”阿黄连连打拱，“阿哥，今儿晚上，小弟摆一桌，恭贺晓迪哥荣升会长！”
“谢了。”顺安摆手，看向店里，“人呢？”
“都在河浜上卸货哩。生意不错，我又新进一船米！”
顺安抬腿：“走，看看去！”
三人走出偏门，拐向河浜。
码头上果然有人在卸船。
章虎看向顺安，别有用意：“兄弟，我先吱一声，这里有你一个老熟人呢。”
顺安心里一震，顿住步，看向他：“阿哥？”
章虎朝埠头努嘴。
顺安望过去，果见阿祥、挺举各背一麻袋大米从埠头走过来，一步一步地沿着一条沙石路走向仓库。
双方只有十几步远。
顺安躲闪不及，急急掩上礼帽，闪在章虎身后。
阿祥走在前面，看到他们，顿住步子，低声：“阿哥，姓章的！”
挺举扭头看过来。
顺安扭过身去，给他个背。
章虎与挺举对视。
挺举的腰被巨大的重量压成一张弓，头歪向一侧。
阿祥放下麻袋，不无紧张地盯住章虎。
章虎脸上浮出阴阴的笑，朝挺举拱手：“咦，这不是伍议董吗？”
挺举放下麻袋，拿袖子抹下汗水，拱手回礼：“是在下。”
章虎故意夸张地咂咂舌头，虎起脸，转对阿黄：“阿黄，你这狗眼瞎了咋地，看不出伍议董是斯文人吗？哪能让斯文人干这下等人的粗活呢？”
“阿哥，我⋯⋯”阿黄不知所措。
挺举摆手止住：“章先生，你叫住在下，可有事体？”
“没有，没有，我只是⋯⋯”章虎略显尴尬。
挺举截住他的话头：“如果没有事体，在下这在上工呢。”说着，弯起腰，双手扣起麻袋，用力一抡，搁在肩上，步伐稳健地走向仓库。
章虎又要赶上去，被顺安扯住。
顺安将他扯回店铺，也不停留，径直走向马车。
章虎、阿黄跟在后面。
顺安跳上车子，黑起脸看章虎一眼，冲着阿黄，字字有力：“阿黄，你给我听清爽，伍挺举不是一般人，他是我的阿哥！”
章虎阴阳怪气地冲阿黄吼道：“听见没，不可屈待傅会长的阿哥！”说完撩起长衫，噌地跳上车子，喝叫车夫，“起驾！”
马车里，顺安一直拉着脸，不搭理章虎。
“哟嘿，”章虎在他肩上拍一掌，“兄弟，还在想你的那个阿哥呀！”
顺安转过头，半是责怪道：“章哥，你⋯⋯过分了！”
“唉，说起这事体，得怪兄弟你呀！”
“怪我？”
“你不是讲过所有店铺起用老人手吗？谷行开张，姓伍的求工，阿黄听从兄弟吩咐，给他一碗饭吃，照规矩他得感谢阿黄不计前嫌才是！”
“你⋯⋯”
“好了，好了，不讲这事吧。过几日，我召回阿黄，将那破店交给伍挺举经管就是！”
“章哥，”顺安脸色和悦，拱手，“果真如此，兄弟替挺举阿哥谢你了！”
“唉，”章虎长叹一声，摇头，“你呀，婆婆妈妈，啥辰光能够硬气一回？人家揍你个半死，你却⋯⋯”
“我俩的事体，你不晓得！”
“晓得了。”章虎阴阴一笑，“日子长着呢，章哥等着看笑话就是！”
夕阳西下，天光仍亮。
挺着肚子的碧瑶坐在院中，两眼无神地望着齐伯。
齐伯正在用心修理一把锯子。
伍傅氏系着围裙从厨房里走出，关切地看着碧瑶：“瑶儿，晚饭好了，要吃不？”
“吃吧。”碧瑶无精打采地应一声。
“在院里吃，还是在屋里吃？”
“就这儿吧。”
伍傅氏走进堂屋，搬出椅子。齐伯跟进，将一张小方桌搬出来，摆在碧瑶前面。
伍傅氏走进厨房，端一只托盘出来，上面是三道菜、一碗汤和两碗米饭。
齐伯看下天：“该收工了，挺举哪能还不回来？”
“齐伯，”伍傅氏笑道，“你和碧瑶先吃！挺举的饭菜我留着哩，待他回来，热一下就是了。”
“要吃都吃。”齐伯朝灶房叫道，“贞贞，快出来！”
贞贞跛着脚，怯怯地走出厨房。
齐伯搬来两只凳子，指着一只：“贞贞，你坐这儿，挨住齐伯！”
淑贞看一下伍傅氏，又看一下碧瑶，怯怯地坐下。
伍傅氏又去端来两碗饭，摆在桌上。
齐伯拿起筷子：“来来来，吃饭！”
伍傅氏、淑贞拿起筷子。
碧瑶一动不动，只将两只大眼眨也不眨地盯在淑贞脸上的大疤上。烧疤在夕阳映照下分外明亮，部分头皮只有疤痕，没有头发。
淑贞陡然意识到没戴黑纱，一时呆了。
碧瑶的目光移到她的手上。
淑贞拿筷子的残手哆嗦起来。
碧瑶陡然将手捂在嘴上，扭过身去，呕吐几下，起身走向正堂，接着传出她疾步上楼的声音。
淑贞筷子落地，噙泪起身，动作急快地跛回灶房。
灶房传出淑贞强自忍住的哽咽声，很细微。
伍傅氏、齐伯无不怔了。
碧瑶房间传出一下接一下的呕吐声。
伍傅氏回过神，惊叫：“天哪，碧瑶她⋯⋯”颠起小脚，急急赶向客堂。
齐伯也站起来，快步走向灶房安抚淑贞。
振东依然住在他曾经租用过的小阁楼里。
挺举拖着疲累的身子，一步一步地挪上楼梯。听到响声，振东打开房门，迎到楼梯口，一把扯住挺举，扯进屋里，指着一桌子菜和一坛酒道：“你小子，阿舅守你两个时辰了，再不来，看不杀上门去，把你从被窝里⋯⋯”鼻子夸张地连嗅几下，“走走走，我陪你下堂子洗个澡去，否则，这酒这菜就没味了！”
“下啥堂子，”挺举苦笑一下，拿起一只水盆，“我到楼下接盆冷水，冲个凉就成！”
“冲个凉？”振东咂舌，“介冷的天！”
挺举没有多话，走下楼，在水龙头下接一满盆，将头埋进去，撩水冲过，又脱下鞋子，洗过脚，复接一盆端到楼上，寻个地儿脱去衣服，洗去汗臭。振东拿出自己的干净衣服，给他换上，将他扯到饭桌上。
“啧啧，”振东盯住他结实的身子，叹服，“只这几年，你这个秀才成个汉子了！”
挺举笑笑，端起酒杯：“马叔，喝酒！”
二人各下几杯，一阵猛吃，直到杯盘狼藉，方才打开话闸子，扯会儿闲筋，振东率先回归正题：“挺举呀，你把阿舅诳来，总不能束之高阁吧。不瞒你讲，这几日马叔大门不出，二门不迈，一直守在这个小阁楼里，眼巴巴地望着你来。你这人也来了，澡也洗了，饭菜也吃饱了，老酒也喝美了，总该讲讲你的大事体吧。”
挺举擦擦嘴皮子：“是哩。”
“讲呀，哪能介急人哩？”
“想拉马叔
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